汉武帝一生共有六位皇子，他们的命运与汉武帝的执政方针、政治斗争以及时代背景紧密相连。这些皇子或早夭、或继位、或沦为政治棋子，折射出西汉王朝权力更迭的残酷与复杂。

刘据是汉武帝的长子，生于公元前156年，早年在长安接受良好教育。公元前141年继承皇位，在位期间因"巫蛊之祸"引发宫廷政变。公元前91年，受卫太子刘据之名的牵连，长安爆发大规模镇压巫蛊的暴行，最终导致卫太子兵败逃亡，在湖县投湖自尽。这场悲剧不仅造成数万人丧生，更暴露出汉武帝晚年迷信方术、严刑峻法的弊病。卫太子虽被立为太子二十余年，但始终未能获得武帝的充分信任，其死亡标志着汉武帝与太子之间的矛盾彻底激化。

次子刘卫生于公元前152年，封齐王。他虽在位二十余年，但始终未能参与核心政治。公元前128年随卫青出征匈奴，在河套之战中战死，时年三十一岁。作为汉武帝的亲子，他的早逝未能引起太大震动，反而凸显了汉代诸侯王在军事行动中的脆弱性。

三子刘宽生于公元前135年，封燕王。他虽在位三十三年，但始终以"守成"自居，未参与重大政治决策。其子刘旦后来因谋反被废，最终导致燕国被废为郡。刘宽的统治为后来诸侯国问题的解决提供了反面教材。

四子刘延生于公元前128年，封广陵王。他性格狂放，曾因在长安纵酒闹事被贬。公元前110年随汉武帝巡游时突然病逝，年仅十九岁。其早逝使广陵国始终未能形成稳定势力。

五子刘病已生于公元前91年，是卫太子刘据的侄子。因巫蛊之祸牵连，他曾在长安狱中度过童年。公元前75年，霍光联合群臣将刘病已拥立为帝，是为汉宣帝。这位在牢狱中长大的皇帝，凭借霍光的辅政逐渐成熟，最终开创"孝宣中兴"，其经历成为汉代罪臣后裔逆袭的典型案例。

幼子刘弗陵生于公元前94年，汉武帝晚年最宠爱的皇后王娡之子。公元前87年，汉武帝立刘弗陵为太子，并提前安排霍光、金日磾、上官桀等重臣辅政。公元前87年汉武帝驾崩，刘弗陵继位仅八岁，由霍光主政。公元前81年，刘弗陵突然病逝，时年二十六岁。霍光借机立刘弗陵之孙刘询为帝，开启西汉"昭宣中兴"的新篇章。刘弗陵的早逝使霍光集团获得长达二十年专权，深刻影响了西汉中期的政治格局。

汉武帝诸子的命运轨迹，共同勾勒出西汉王朝的权力运行规律。长子刘据的悲剧源于皇权继承的合法性危机，次子刘卫的早逝体现了汉代诸侯王制度的脆弱，三子刘宽的守成策略暴露了诸侯国问题的积重难返，四子刘延的夭折预示了诸侯国问题的局部爆发，五子刘病已的逆袭展现了底层士人的上升通道，六子刘弗陵的早逝则开启了外戚专权的先例。这些皇子的人生轨迹相互交织，既折射出汉武帝晚年政治改革的矛盾性，也揭示了西汉中后期权力结构的深刻变革。从卫太子之祸到霍光废立皇帝，从诸侯国问题到外戚专权，这些皇子的人生选择与命运转折，共同构成了理解西汉政治生态的关键密码。