铜盆里的血水泛起涟漪，沈昭昭用银针挑开死者青紫的嘴角，指尖沾了点朱砂混入药粉。这是她第三次为皇帝验尸，前两次的结论都轻描淡写地落在御案上，今次却不同——死者喉间插着半截玉簪，簪头雕着只展翅的青鸾。

"沈仵作，这是何故？"大理寺卿的声音在庑殿下响起时，沈昭昭正用镊子夹起死者耳后的碎发。她将簪子与发丝同裹在绢帕里，忽然想起三日前那场暴雨，刑部急报城西破庙发现具女尸，死状与御赐的仵作手札记载的"鸾殒之兆"如出一辙。

第二日朝会，沈昭昭捧着验尸录跪在丹墀下。朱笔在"暴毙"二字上悬了半炷香，她忽然抬头道："陛下可曾闻过沉水香？"话音未落，角落里的香炉腾起青烟，混着死者衣襟间残留的异香。御案后传来轻笑："爱卿倒是细致，这香粉混了西域的曼陀罗，遇血则散。"

验尸房铜灯将她的影子投在墙上，忽地扭曲成展翅青鸾。沈昭昭按住腰间玉牌的手紧了紧，这是今春新制的"昭"字牌，刻着御赐的银针图样。前日她刚拒绝过刑部侍郎的"协助"，此刻却听见更漏声里夹杂着细碎脚步——三更的梆子声都过了，宫人们怎会出现在偏殿？

第三具尸体在月晦夜送来时，沈昭昭正在研墨。死者眉心点着朱砂，与青鸾簪的羽翼同色。她用银针探入死者袖中，摸到半块染血的半阙词笺，墨迹被水渍晕开，依稀可见"青鸾不渡寒潭"。

"沈姑娘又在看《洗冤集录》？"老仵作扛着麻袋推门而入，袖口露出半截青鳞纹。沈昭昭合上书卷，指尖摩挲着笺角残留的茧花："前日验尸时，您可曾见死者指甲缝里有泥沙？"

老仵作愣了愣，忽然压低声音："城西破庙的供桌下，有具裹着粗麻布的尸首。"话音未落，更鼓骤响，沈昭昭抓起药箱冲出门，玉牌在腰间撞出清响。御赐的银针还别在发髻，针尾刻着"明鉴"二字，在月光下泛着冷光。

破庙檐角的铜铃无风自鸣，沈昭昭蹲在供桌前，嗅到熟悉的沉水香。裹尸的麻布渗着暗红，她指尖刚触到布料，忽然听见身后传来环佩叮当。转身时，看见大理寺卿的官靴停在三步之外，他手中握着半截青鸾簪——簪尾刻着与御书房相同的"天子守国门"印鉴。

沈昭昭后退半步，药箱里的银针突然滚落。她弯腰去捡，却见簪头青鸾的羽翼下，藏着半片染血的虎符。更漏声里，她听见自己说："陛下赐的银针，怎会出现在民间的破庙？"