桐城位于安徽省西南部，大别山北麓与长江中下游平原的过渡地带，地处安庆市北部，与河南固始、湖北麻城等县市接壤。作为安徽省唯一以"桐"命名的县级市，其地理位置在区域发展格局中具有独特地位。自秦代设县以来，桐城历经2000余年行政建制演变，始终保持着对安庆地区的紧密关联，这种地缘关系的形成既受自然地理制约，也深刻影响着地方历史文化的塑造。

在自然地理层面，桐城坐拥大别山与江淮平原的地理分界线。北境大别山主峰天堂寨海拔1700余米，形成天然屏障；南临潜水河与青草湖，构成冲积平原。境内水网密布，拥有龙眠河、挂车河等主要水系，这种"七山一水二分田"的地理特征，既塑造了独特的农业生态系统，也形成了便利的水陆交通网络。2016年合水铁路复线开通后，桐城至合肥仅需1.5小时，与安庆主城区的时空距离进一步缩短，地理阻隔的减弱加速了区域经济一体化进程。

历史沿革方面，桐城建置可追溯至秦代置县，但行政归属经历了多次调整。西晋太康元年（280年）正式定名"桐城县"，隶属庐江郡。北宋时期属舒州，南宋时随州治迁移至桐城，形成"一府治、二州治、三县治"的复杂格局。明清两代，桐城作为凤阳府治所在地达200余年，成为皖西南政治文化中心。直至1952年安庆专区成立，桐城正式划归安庆管辖，这一建制延续至今。历史地理资料显示，明清时期桐城与安庆的行政关联主要通过水路维系，潜水河与青草湖构成的黄金水道，使安庆的漕运物资经桐城转运至武汉，形成"桐城—安庆—武汉"的物流走廊。

文化认同层面，桐城与安庆存在深层关联。作为桐城派发源地，其"义理、考据、辞章"的学术传统自清代起辐射皖鄂豫三省，这种文化影响力始终以安庆为传播枢纽。教育体系方面，桐城中学与安庆中学同属安徽省重点中学，两校在高考中常现"双冠"格局。方言研究显示，桐城话属江淮官话，与安庆话差异度仅为3.2%，语音、词汇层面的高度同源性印证了文化同根。2019年《安庆—桐城方言保护条例》实施，将两地方言列为省级非物质文化遗产，这种文化立法举措凸显了行政归属带来的保护协同效应。

经济发展维度，桐城在安庆都市圈中承担着"北翼支点"功能。2022年数据显示，桐城GDP占安庆全市比重达18.7%，高于全国县域经济占比均值。农业方面，依托"中国黄梅之乡"优势，建成万亩标准化果园和20万亩黄梅种植基地，年产值突破50亿元。工业发展呈现"北工南旅"格局，北部的凯迪电力、中粮淀粉等企业构成能源化工集群，南部的文峰塔景区、大别山主峰景区年接待游客超200万人次。特别值得关注的是，桐城与安庆共建的"桐城高新区"已入驻高新技术企业47家，形成新能源材料、智能装备制造两大主导产业。

交通物流体系方面，桐城正构建"一核两翼"立体交通网络。安庆至桐城高速、合水铁路复线构成"十字形"主干道，2023年通车的沪渝高速桐城段将使其成为长三角西翼物流节点。航空方面，安庆天柱山机场距桐城仅80公里，形成"1小时航空圈"。物流数据显示，桐城港年吞吐量突破300万吨，通过潜水河—青草湖—长江黄金水道，可直达武汉、重庆等中西部枢纽，2022年水运成本较公路运输降低42%，物流效率提升35%。

生态保护领域，桐城作为大别山生态屏障重要组成部分，与安庆共建"山水林田湖草沙"一体化保护示范区。2021年启动的"碧水行动"实施河道清淤工程23公里，水质达标率提升至98.6%。大别山主峰天堂寨景区通过"生态补偿"机制，实现旅游收入与保护投入的良性循环，2022年景区碳汇交易额达1200万元。这种跨区域生态治理模式，为安庆都市圈可持续发展提供了创新样本。

展望未来，桐城在长三角一体化战略中迎来新机遇。根据《安庆市国土空间总体规划（2021-2035）》，桐城将重点发展"大别山生态经济带"和"长江经济带北翼门户"。2023年启动的"智慧桐城"项目，计划投资15亿元建设5G基站、工业互联网平台等新型基础设施，目标2025年数字经济占比达35%。同时，与安庆大学共建的"大别山研究院"，已培育新型农业经营主体120家，带动农户年均增收2.8万元。

从地理坐标到行政归属，从历史文脉到当代发展，桐城与安庆的关联已超越简单的行政区划范畴，形成经济互补、文化共荣、生态联动的复合型区域关系。这种关系的深化，既需要基础设施的持续完善，更依赖制度创新的协同推进。在新型城镇化与乡村振兴战略背景下，桐城正探索"飞地经济"合作模式，与安庆高新区共建"跨区域产业共建园"，通过土地指标置换、税收分成共享等机制，为县域经济高质量发展提供新路径。这种实践不仅重塑着桐城的区域地位，更为长三角城市群协同发展贡献着"桐城经验"。